清乾隆年间，河北沧州沧县，生活着一户以行医为生的刘姓人家。户主刘兴芳知书识理,自幼就醉心于家传药理的研究和中医经典方药著作，平日里游医民间，有求必应。平时总有患者慕名远道而来求医治病，外地来的求医者，也常有人吃住在他家。他们也常到外地应诊。而且，刘兴芳为人乐施好善，做些扶危济困的厚道之事，对贫穷患者不仅不取分文，有时还给他们救济一些药品。所以人们对非常敬重。
     一个隆冬的傍晚，狂风凄厉的呼嚎着，青石板上传来的脚步声渐渐稀少。刘兴芳如往常一般，准备让药行的伙计打烊上板，劳累一天也该歇息了。忽然门外传来“扑腾”一声，似有什么重物落地。刘欣芳心中一惊，急忙来到门外。一看，原来是一年老乞丐病卧在地，气若游丝，只见他衣衫褴褛，花白的须发随风摆动。“唉！” 刘欣芳一声轻叹，悲悯之心油然而生。他忙喊来伙计，大家一块把老乞丐抬入屋内。经过精心诊治、细致调理，几天后，老乞丐的病迅速地痊愈了。临别时，他拿出一张药方交给刘兴芳说道 “先生果然人品高尚，乐善好施，今后可用此方炮制眼药，普救众生。”说罢出门，转瞬不见踪影。
     乡邻得知此事，一时传说纷纭。大家一致认为是天上神仙有感于刘兴芳德行，扮乞丐下凡赐眼药仙方。在当地人的传说中，这位乞丐乃天佛老祖为普度众生，转世下凡。他久闻刘欣芳心肠慈善，扶危济困，便化为乞丐下山考察，果如所传。于是将自己花多年心血得来的眼科药方及制作方法秘授刘欣芳，让他济世救人。据《沧县志》与《沧县刘氏族谱记载》：公元1739年，乾隆皇帝由于日夜操劳，突患眼疾，宫内御医久治不愈。朝廷张贴皇榜，寻民间高人进京为皇帝治病，看到皇榜，刘兴芳携秘方连夜揭榜进京，看了看乾隆皇帝的病症，遂“以鲜药萃汁，取白纱浸之，贴于皇帝眼部，不出七日，乾隆皇帝的眼疾完全康复！亲自御笔拟旨 “朕患重眼疾，明翁治愈盖世之功也，以博笃圣贤之论，确格顺天意理民心也，故刘老先师堪为世俗之善者，碧学三世实位极圣贤也……”。给予嘉奖，并将刘兴芳所用之验方约为“中医瑰宝、复明仙方”。